中国发展研究基金会自2005年以来，从促进社会公平角度出发，探索消除贫困的政策路径，坚持以社会试验行动，推动国家政策制定和研究。首先，基金会以营养和教育为重点，力图实现对贫困儿童从孕期到就业的“全程干预”和“全面保障”。其次，基金会以社会试验、政策评估、网络大数据、国际交流合作等多种方式推进反贫困和儿童发展。基金会积极在政府、企业、研究机构、媒体和公众之间建构桥梁，整合资源，通过学习和引入国际先进的发展理念，借助社会试验来探索适合中国国情的农村教育和儿童发展模式，并将经过科学评估的经验总结和提升为国家政策加以大规模推广。在政策推广之后，基金会再对相应的政策进行效果评估和实施过程监督，进一步提升政策的效率和公平性。第三，基金会进行的是大范围的反贫困和儿童发展公益行动和政策推广，不是小型的学术研究和试验。基金会开展从孕期直至完成职业教育的全程社会试验和研究，对生命8000天干预提供中国方案。目标是帮助中国社会最底层20%儿童摆脱贫困，通过营养和教育的干预手段，缩小城乡不平衡发展的差距，防止贫困代际传递，实现现代化和全面小康。
截至2017年，基金会已在青海、云南、贵州、湖南、新疆、陕西等10省（区）的20个县（市）开展儿童发展试验，试验的内容包括学前供餐、婴幼儿营养改善、学前教育、早期养育、学校营养餐、中等职业教育等多个领域。基金会的试验，已经使试验地方的儿童直接受益；更重要的是，关于义务教育阶段农村学校营养餐、营养包、山村幼儿园等多份政策建议报告，受到中央政府和有关部门的高度重视，部分已变成国家政策。