谋生之艰
母亲走后，杨剑、杨立两兄弟由爷爷、奶奶照管，两位老人年事已高，不再适合劳动，一家人的生计都压在了叔叔杨朝清身上。
为了养活一家5口人，当年21岁的杨朝清就去到四川、重庆等地，为当地电力企业架设电网。每月3000多元的工资，除去食宿和交通费用，杨朝清从不乱花，悉数带回家。但随着父亲身体的日渐衰老，杨朝清担心家里出问题后无人照管，只好回到河口周边打工。
杨剑、杨立两兄弟的爷爷
他经常在低海拔的红河沿岸管护香蕉林，或从事帮人收割香蕉、玉米等工作。但回到边境地区打工、收入明显减少。“我在山下打工，一个月收入也就是1000多元。两个侄子上小学要零花钱，我父母看病也要钱，有时候我在山下30多度的天气里背玉米，想买根冰棒吃也舍不得。”
村里的小学只办到四年级，杨立在村里读完四年级后，便要到约50公里外的瑶山乡去读五年级。尽管学校管吃管住，但孩子也需要每周20元的零花钱。但就是这20元，也让杨朝清焦虑。“有次回家，我身上就只有20块了，把钱给了侄子后，我心里很不踏实，当天又骑车返回山下面干活去。”
有时骑摩托时送侄子去上学，突降暴雨，叔侄两都被淋湿后才赶到学校。但杨朝清在返回的路上心里非常忐忑，孩子抵抗力差，要是感冒了怎么办？真要感冒了，他还得去借钱治病！
家里有两个留守老人和留守儿童的“拖累”，还曾影响到杨朝清的情感。曾经他在外打工时认识了一个女孩子，谈婚论嫁时，他把女孩带回家里来见父母。可女孩见到他那四处漏风的土坯房里还有四个拖累后，这段感情便结束了。“我去他家提亲，他爹说要娶他女儿就得拿出50万元，这对我来说可是天文数字啊！”
虽然贫困，但他最终还是找到了自己情感的归宿，他娶了打工时认识的一名越南女子，他们的女儿刚满一岁。
虽然生活艰难，但谈论过去，杨朝清并未流露出痛苦与哀愁。他觉得，只要一家人平安健康，不被大病所拖累，这个家庭依旧能看到希望。
熊照英讲起自己要负担4代人的治病和生活 泣不成声
但同在香蕉地里打工，八角村委会箐脚村小组27岁的熊照英却没有杨朝清这么乐观。十余年来，她背负着整个家庭的重担，她的奶奶已经70岁岁，如今是她和丈夫在照料着，她还要想办法赚钱给妹妹治腿疾。
妹妹熊美芬的腿病，拖了13年。由于家庭贫困，熊照英作为家里的老大从小在田地里帮助父母种地。在她该上小学时，父亲却让她帮助家里干活供两个妹妹读书，这导致她终生未受过教育。
熊美芬被医院诊断为股骨头方面的病变
而妹妹在8岁时因左大腿生疮，没有及时治疗导致病情加重，已经影响到了骨骼。她长大后，为了给妹妹治病，便开始外出务工。去得最多的，便是和老公在红河岸边的香蕉地里干体力活。在香蕉收获的季节，她需要背着30公斤重的生香蕉走到几百米外的公路边装车。每背15公斤得3元钱，每天自己能挣80多元。
在农村，不少妇女在生产的一两年里，都是以带孩子为主。但为了能给妹妹治病，她在孩子出生6个月后就去地里背香蕉。她至今还记得，当把半岁的孩子挂在胸前，背后背着30公斤的香蕉艰难地往公路边挪时，身旁的人不解地讥讽：“你是不是想钱想疯了，背着那么小的孩子来干活。”
她也曾为了背香蕉两天两夜没睡觉，但当她累到想要放弃时，心里却想“为了妹妹能做手术，自己再苦再累也要干。”