内蒙古通辽市开鲁县小街基镇，万亩草场像铺开的绿绒毯一望无际。而就在几年前，这里还是寸草不生的盐碱荒滩。

“以前这里地表泛着白花花的碱霜，大风一刮漫天黄沙，别说种草，牛羊都不肯靠近。”养牛大户范颖来说。那时小街基镇沙沼地占比达38%，草场退化、沙化、盐碱化面积超60万亩，生态环境恶劣。

2019年，开鲁县邀请中国科学院植物研究所中科羊草技术团队前来调研。“我们发现，开鲁的环境适合种植耐盐碱的中科羊草，于是我们想尝试用一棵草来治理一片地。”这几年，研究所工程师刘辉长期在此驻点，推广牧草新品种。

走进草丛，刘辉拨开羊草根部的土壤：“这横走根茎既能固沙保水，又能分泌有机酸改良盐碱。它的耐碱度能达到pH值9.5，耐旱、耐寒、耐刈割。”

“种植第二年，草的根茎就能向四周扩展1.5—2米；盖度达到50%，第三年就能达到近100%，形成稳定群落。”刘辉介绍，羊草一旦建植成功，20年不用重播，还能抑制外来物种入侵，保持生态系统的原生性。

推广7年来，范颖来承包的2000亩盐碱地，已全部变身优质羊草草场，他养的牛也从100多头发展到现在的1200多头。土壤检测数据显示，开鲁县羊草种植区的土壤含盐量已从最初的1.2%逐步下降至0.3%，有机质含量提升42%，沙尘暴天数较2019年减少68%。

除了生态环境的转变，让当地农牧民真正接受羊草的，还有扎扎实实的增收。

57岁的周井凤是小街基镇三十方地村村民，早前他承包300亩草地作为牧场。随着中科羊草在小街基镇“扎根”，在镇政府的引导下，周井凤将草场全部种上羊草。没想到，第一年，草苗出得稀稀拉拉，碱斑依然刺眼；第二年补播后，情况略有好转，但收入刚持平。

“当时真想把牛羊全卖掉，外出打工算了。”周井凤回忆。就在这时，技术人员带着检测仪来到草场：“老周你看，土壤pH值从8.9降到8.2了，再坚持一年，肯定丰收。”

果然，第三年夏天，变化来了。羊草长到半人高，收割后一算，一亩地产干草280公斤、草籽11公斤，不仅够上百只羊吃一年，还卖了不少草籽钱。“中科羊草的蛋白含量比玉米秸秆高12个百分点，喂它就省下了买精料的钱，羊上膘还快。”周井凤笑着捏碎一粒草籽，饱满的胚乳泛着油光。

近年来，开鲁县推行“科研+公司+村集体+农户”的羊草产业发展模式——中科羊草团队提供技术支撑，30多家企业负责市场运营，村集体组织土地流转，农户参与种植管护。内蒙古中科羊草农业发展有限公司董事长安志军指着加工车间的流水线介绍：“我们建立了从制种、种植到加工的全产业链，去年收购草籽800吨，加工成包衣种子后，供应给多地生态修复工程，每吨能增值3000元。”

开鲁县副县长常亮算起这笔生态账和经济账：“全县10万亩羊草，每年固碳量相当于3.2万辆汽车的排放量，涵养水源180万立方米；去年全县羊草产业总产值达1.1亿元，带动800多户农牧民户均增收3.2万元。”两个账本都亮眼，常亮踌躇满志：“未来我们要种到30万亩，力争建成全国最大的中科羊草繁育基地。”