走进位于重庆市石柱土家族自治县小天鹅百福食品公司生产车间，只见工人们在操作台前忙碌，自动化炒料机器不停运转，“石柱红”辣椒伴着香料在油锅中翻滚，释放出诱人的麻辣香气。
　　石柱因其独特的立体气候和肥沃土壤，孕育出了享誉全国的“石柱红”辣椒。这种辣椒色泽鲜艳、油分重、香气浓，很多川渝火锅底料加工企业都对其青睐有加。近年来，石柱县将辣椒产业作为县域经济发展的重要支柱，通过科技引领，实现了产业的全面升级。
　　石柱全县辣椒种植面积常年稳定在10万亩，覆盖全县75%的乡镇，年产鲜辣椒超8万吨，综合产值7亿元。优质又稳定的辣椒产出也为石柱吸引来小天鹅百福食品公司等30余家辣椒加工企业，推出高端红油、火锅底料等精深加工产品200余个，助力“小辣椒”身价“更上一层楼”。
　　“我们公司2007年落户石柱县龙沙镇，生产的麻辣调料和火锅底料，不仅在国内市场占有一席之地，还远销欧美。”重庆小天鹅百福食品公司副总经理谭在明介绍，该公司今年前三季度的销售额达到4000多万元，预计四季度的销售额能达到2000万元以上。
　　石柱辣椒产业的崛起并非一帆风顺。“石柱从2001年开始大规模种植辣椒，此前，由于缺乏优质的高辣杂交朝天椒品种，这里的辣椒产业一直难以突破瓶颈。”石柱土家族自治县农业特色产业中心主任王小军介绍，2023年以来，石柱加大品种研发力度，推动辣椒育种、种植、加工等关键技术迭代升级，为石柱辣椒产业的崛起奠定了坚实基础。
　　“春天一片白，夏天一片绿，秋天一片红。”这是石柱椒农们对辣椒从育苗到收获最形象、最直观的描述。“辣椒种得好，离不开技术专家的帮助。”家住石柱万安街道华丰社区的椒农告诉记者，街道联合重庆市农业产业技术体系调味品创新团队，派遣技术人员专程来到田间地头，以“田间课堂”的形式，从辣椒品种选择、栽培管理到病虫害防治，“手把手”传授辣椒种植技巧，帮助大家种出了“好收成”。
　　石柱县通过“院县科技合作”机制，与重庆市农科院合作建立了武陵山研究院，专注于辣椒品种的选育与推广。在科研团队的努力下，石柱县已经育成了多个“石柱红”系列新品种，取得了农业农村部非主要农作物登记品种6个。其中“石辣7号”更是被评为全国“十大优新品种”，成为了石柱辣椒产业的标志性产品。
　　谈及地里越种越“红火”的辣椒，石柱县石家乡九龙村村民徐世荣满脸笑容。“现在我们种辣椒，前期有专人指导管理，后期价格有保障，销路不用愁。我今年种了5亩多辣椒，增收了2万多元。”
　　下一步，石柱将在深化与科研机构合作的同时，全力做好稳面积、稳产量工作，未来5年里，进一步延伸辣椒精深加工的链条，提升石柱辣椒品牌价值，为乡村振兴注入强劲动力。

（本报记者赵佳乐）