曾经单一的人造林海正在逐渐变成上有松涛、中有灌木、下有花草的“乔灌草”自然生态景观，物种多样性也正在逐渐完善。
1681年，在辽、金时代帝王狩猎地“千里松林”，如日中天的清康熙皇帝设立了皇家猎苑“木兰围场”，以作皇家“肄武、绥藩、狩猎”之地。这里距京城400多公里，林木茂密、水草丰美，野兽出没。今天的河北省塞罕坝机械林场就建在这里。
清同治二年（1863年），清王朝国力虚弱，“木兰围场”开始了第一次大规模伐木、垦荒，以补国库空虚。自此时直到1916年的53年间，130多万亩林地被开垦。清朝亡，这里的原始森林、草场、河流也因过度开垦而退化成荒原沙地。
数百里外的京城失去了天然屏障，内蒙古高原的风沙毫无遮挡地南侵，沙尘笼罩成为北京冬春季常见的景象。
1961年，当时的国家林业部派员赴塞罕坝勘探，规划建设人造森林。这是中华人民共和国建立后的第十二年，国民经济处在困难时期。中国政府显然意识到森林对人类生存的重要性，决心建立国有林场，恢复被破坏的植被。1962年2月，“中华人民共和国林业部承德塞罕坝机械林场”正式成立。这标志着人工造林工程的开启，也是塞罕坝人与大自然共生故事的开端。
牺牲
为偿还古人欠下的环境债，塞罕坝第一代干部、职工付出了巨大的牺牲。
林场建立之初，林业部调集了来自全国18个省区市、24所大中专院校的127名毕业生，加上当地干部、职工一共369人。
冬天的塞罕坝气温多在零下40多摄氏度，大雪封路，几乎与外界隔绝；主要交通工具是马车和牛车，100公里的路要走两三天。人们住在土坯砌成的地窨子里，冬天寒冷，早晨眉毛、头发覆着一层霜；晚上简易帐篷外恶狼嚎叫，令人心惊胆战。
“先生产，后生活”是当时社会主义建设的口号，在这里也不例外。尽管身处恶劣的气候环境和非正常的生活条件中，但这个口号深入人心，被视作理所当然。
到1982年，这里已经绿树成林，但生活和教育条件的改善还是近些年的事情。教育条件不足，致使上世纪80年代以前，林场的子弟中不曾出过一个大学毕业生。“我们不是牺牲了一代人，而是两代人。”这里的职工说。
自然灾害是人工林的死敌，也给塞罕坝人心中留下永远的痛。林场职工至今记得1977年10月28日那场雨淞灾害：持续的降雨和低温，使树木被厚厚的冰凌包裹，重压下的树枝随即断裂，20万亩树林瞬间损毁。1980年的旱灾，百年不遇，毁掉了12万亩树木。
森林火灾是又一个威胁。林场建有9座望火楼，其中8座的瞭望员都是夫妻。在远离人烟的高山上，只有夫妻相伴才可能长久坚持。代价难以想象。陈锐军、初景梅夫妇在望火楼上工作生活12年，防火期每隔15分钟一次瞭望报告，生活孤寂单调。远离人群，缺少交流对象，儿子8岁了还不能流利地说话。
“牢记使命、艰苦创业、绿色发展”的塞罕坝精神是几代人的血泪和汗水凝筑而成。
和解
中共第一代领导人毛泽东有诗言：“为有牺牲多壮志，敢叫日月换新天。”塞罕坝人的巨大牺牲换来了荒漠变绿洲的奇迹。
到1982年，林场在沙地荒原上造林96万亩，植树3.2亿余株，造林存活率达90%以上。
刘军夫妇是望火楼的瞭望员，他们仍然记得小时候参加林场植树的情形。那是上世纪70年代，小学五年级以上的学生加入到植树造林的大军中。来年的学费和每星期一次的伙食改善都靠这些勤工俭学的劳动所得。当地农民也来林场种树，以赚取收入贴补家用。
科学技术的运用，为塞罕坝人恢复自然环境提供了重要保障。从1962年试验阶段起，林场的技术骨干就在技术创新和树种培育方面取得了重大成果：培育耐寒、耐风沙的优质树苗；改进造林机械，提高造林质量和速度。到1964年，516亩落叶松成活率达90%以上，而两年前的成活率只有8%。
从中共第一代领导人改善自然环境的远见与勇气，到今天习近平总书记提出“建设生态文明，是关系人民福祉、关乎民族未来的长远大计”的绿色发展观，人类与自然和谐相处成为共识和使命。
“我们从小就有林子的意识，林子就是家园，林子也是家人。我们看每一棵树，都像是自己的孩子一样。”林场第三代子弟王崇说。她的祖父和祖母是第一代林场职工，来自东北白城的林业中专学校。
塞罕坝人以巨大的牺牲换来了与被祖先损毁的自然最终的和解。
共生
人类善待自然，自然就会给人类应得的回报。
在塞罕坝，“经营”这个词跟外面世界的词意完全不同。外面的“经营”是赚钱、牟利之意，塞罕坝人的“经营”是抚育、照料林地之意。
下面的数字是塞罕坝人“经营”的硕果：从1962年至2016年底，森林面积由24万亩增加到112万亩，森林覆盖率从18%提高到80%。林木总蓄积量由33万立方米增加到1012万立方米。
在塞罕坝森林、草原、湿地等多种生态系统中，有陆生野生脊椎动物261种、鱼类32种、昆虫660种、大型真菌179种、植物625种，其中国家重点保护动物47种、国家重点保护植物9种。
塞罕坝的无霜期由52天增加到64天，年均大风天数由83天减少到53天。上世纪50年代，北京年平均沙尘天数为56.2天，近年，北京春季沙尘天数减少七成多。
大规模的营造林活动，为当地提供了大量就业岗位，带动了周边地区的乡村旅游、养殖业、山野物资、手工艺品、交通运输等相关产业的发展。每年可增加群众收入6亿多元，开辟了脱贫致富新途径。
建场以来，共完成育苗、造林、营林、有害生物防治、林副产品开发利用等9类73项科研成果。
这些数字是人类与自然共生共存的明证。
习近平总书记强调：“必须树立尊重自然、顺应自然、保护自然的生态文明理念，把生态文明建设放在突出地位，努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展。”这意味着，将人与自然当作目的而非手段，才能达成人与自然的和谐共生，永续发展。
（本报道未署名图片由塞罕坝机械林场提供）