指1982年12月国务院启动实施的甘肃河西地区、定西地区和宁夏西海固地区的农业建设扶贫工程。
“三西”扶贫共涉及47个县（市、区）（1992年扩大到57个）。河西走廊是甘肃省重要商品粮基地；甘肃中部定西地区和宁夏西海固地区，干旱缺水，土地贫瘠，水土流失严重，生态环境恶劣，群众生活困难，俗称“苦瘠甲天下”，是改革开放初期全国集中连片最困难的地区之一。
1982年12月，国务院决定实施“三西”地区农业建设，指导思想和开发思路是：兴河西、河套产粮之利，济定西、西海固缺粮食之贫，使其逐步发展林、草，逐步改变生态环境的恶性循环为良性循环；对定西和西海固实行以工代赈，扶助生产建设；组织定西和西海固人口密度过大、生产生活条件极端困难地区的群众，采取自愿“拉吊庄”（先由青壮年劳动力到外地开荒种田，逐步安家）的办法，有计划地搬迁到当地新灌区和河西、河套，实行山川共济，统一规划，互相促进，共同发展。目标是：三年停止生态破坏，五年基本解决温饱，两年巩固提高；经过18年的努力，到2000年，彻底改变定西、西海固的贫困面貌，河西、河套两个灌区年提供商品粮达到45亿斤左右。
国务院成立了“三西”地区农业建设领导小组，负责组织各方面力量，制定建设规划，合理使用国家专项资金，协调解决建设中的有关问题。国家连续10年每年安排2亿元专项资金（简称“三西”资金）支持“三西”地区农业开发建设。1992年国务院决定将每年2亿元“三西”资金预算计划延长10年。2000年和2008年，国务院又先后作出决定，再延长“三西”资金计划，安排至2015年，并从2009年开始，每年增加到3亿元。经过30年的努力，“三西”地区特别是定西、西海固地区告别了极端贫困状况，改善了基本生产生活条件和生态环境，改变了贫穷落后面貌，有力促进了经济社会发展。
“三西”扶贫在我国扶贫开发历程中具有开创性、先导性、示范性意义。它首开了实施区域性扶贫开发之先河，在改革单纯救济式扶贫为开发式扶贫、集中力量实施片区开发、易地搬迁扶贫、扶贫开发与生态建设相结合等方面所做的成功探索，所积累的丰富经验，对从1986年开始在全国范围开展有组织、有计划、大规模的扶贫开发，产生了深远影响。
（摘自《扶贫开发常用词汇释义》，国务院扶贫办信息中心提供。）