指以独特制胜、具有较强的比较优势和竞争优势的产业或产业集群。
特色产业是以独特制胜的产业。这种产业的独特性是由一个地区特定的、具体的环境因素和资源禀赋所决定的，是其他地区所不具有或较少具有的，即“独具一格”。有特色的产业不一定就是优势产业。优势产业是由生产机会成本和市场占有竞争所决定的，它是指具有较强的比较优势和竞争优势的产业。当一个产业既具有独特性，又具有比较优势和竞争优势，那么我们就称它是特色优势产业。
鼓励和支持贫困地区大力发展特色优势产业，是我国扶贫开发为加快贫困地区、贫困农户脱贫致富步伐而坚持的一条基本路径。我国贫困地区大多处在山区和高原地区，其地形地貌、气候条件的立体性和资源禀赋的多样性、独特性，为发展特色产业提供了得天独厚的资源优势和区域专业分工条件。将贫困地区的特色资源优势转化为产业的比较优势和竞争优势，并将其培植成为贫困地区经济增长支柱和贫困农民稳定增收渠道，这是多年来大力推进产业扶贫的出发点和落脚点之所在。
《中国农村扶贫开发纲要（2011-2020年）》提出：到2020年，贫困地区农民人均纯收入增长幅度高于全国平均水平。实现这一目标的一个重要途径就是，鼓励和支持贫困地区大力发展特色优势产业。为此，《纲要》提出的具体任务目标是：到2015年，力争实现1户1项增收项目；到2020年，初步构建特色支柱产业体系。同时，《纲要》把发展特色产业作为行业扶贫的8项重点工作之一，要求相关行业部门采取有效措施，加强农、林、牧、渔产业指导，发展各类专业合作组织，完善农村社会化服务体系；围绕主导产品、名牌产品、优势产品，大力扶持建设各类批发市场和边贸市场；按照全国主体功能区规划，合理开发当地资源，积极发展新兴产业，承接产业转移，调整产业结构，增强贫困地区发展内生动力。
中共中央办公厅、国务院办公厅发布的《关于创新机制扎实推进农村扶贫开发工作的意见》（中办发【2013】25号），对扶贫开发特色产业增收工作作了进一步强调。
（摘自《扶贫开发常用词汇释义》，国务院扶贫办信息中心提供。）