2011年中央扶贫开发工作会议把14个集中连片特殊困难地区(以下简称片区)作为今后一个时期扶贫攻坚的主战场。这些地区生态环境脆弱，生存条件恶劣，自然灾害频发，经济基础薄弱，社会事业滞后，特别是教育发展状况严重滞后，劳动者素质不能适应现代产业发展要求，造成这些地区长期贫困。教育发展滞后已经成为制约贫困地区经济社会发展的重大瓶颈。实践证明，扶贫攻坚的关键在教育。习近平总书记2013年元旦前夕到河北省阜平县考察时指出，治贫先治愚，把下一代的教育工作抓好，把贫困地区孩子培养出来，是扶贫根本之策。
为落实中央扶贫开发工作会议精神和《中国农村扶贫开发纲要(2011—2020年)》、《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010—2020年)》的战略部署以及中央领导同志的要求，充分发挥教育在扶贫开发中的重要作用，培养经济社会发展需要的各级各类人才，促进片区从根本上摆脱贫困，教育部会同发展改革委、财政部、扶贫办、人力资源社会保障部、公安部、农业部等部门研究制定了《关于实施教育扶贫工程的意见》，日前已由国务院办公厅转发。