经济适用住房是指已经列入国家计划，由城市政府组织房地产开发企业或者集资建房单位建造，以微利价向城镇中低收入家庭出售的住房。经济适用房相对于商品房具有3个显著特征：经济性、保障性、适用性。
它有以下一些作用：1.解决了（中）低收入家庭的住房问题，促进了社会的稳定；2.优化了房地产市场供应结构，平抑了商品房价格不合理上涨；3.经济适用房边缘集聚有利于城市中心空间布局优化；4.改善了城市环境，带动了城郊结合部的发展。
它是具有社会保障性质的商品住宅。具有经济性和适用性的特点。经济性，是指住房的价格相对同期市场价格来说是适中的，适合中等及低收入家庭的负担能力。适用性，是指在房屋的建筑标准上不能削减和降低，要达到一定的使用效果。